Les chiens de berger, appréciés pour leur intelligence et leur polyvalence, présentent une étonnante diversité de robes. Parmi les plus fascinantes, la robe bicolore blanc et noir intrigue par sa complexité et ses implications génétiques.
Génétique de la couleur de robe chez le chien: un héritage complexe
La couleur de la robe chez le chien résulte d'une interaction complexe de plusieurs gènes. Des gènes majeurs comme *Agouti Signaling Protein* ( *ASIP* ), *Melanocortin 1 Receptor* ( *MC1R* ) et *Tyrosinase-related protein 1* ( *TYRP1* ) jouent un rôle prépondérant. *ASIP* régule la distribution des eumélanines (pigments noirs et bruns) et des phaeomélanines (pigments rouges et jaunes). *MC1R* détermine la couleur de base: l'allèle dominant E (extension) produit du noir, tandis que l'allèle récessif e (restriction) produit du fauve ou du rouge. *TYRP1* influence la couleur et la quantité de mélanine. Plus de 200 gènes sont impliqués dans le processus complexe de la pigmentation canine.
Allèles et phénotypes: interaction génétique
Les allèles, différentes versions d'un même gène, interagissent pour déterminer la couleur finale de la robe. La dominance, la récessivité et la codominance sont des concepts clés. Un allèle dominant s'exprime même en présence d'un allèle récessif. Un allèle récessif ne s'exprime qu'en l'absence d'allèle dominant. La codominance implique l'expression simultanée de deux allèles, produisant un phénotype intermédiaire. Le nombre considérable de gènes et d'allèles possibles contribue à la vaste gamme de couleurs et de motifs observés chez les chiens.
- Le gène *MC1R* possède au moins 5 allèles connus, chacun influençant différemment la production de mélanine.
- Le gène *ASIP* influence la distribution des pigments, créant des motifs comme le fauve, le bringé ou le pie.
Génétique de la robe blanc et noir: le rôle des gènes de spotting
La robe blanc et noir, fréquente chez les chiens de berger, est le résultat de l'interaction entre les gènes responsables de la pigmentation noire (comme *MC1R* et *TYRP1*) et les gènes de *spotting*. Ces gènes, dont *MITF* et *Sox10*, influencent la distribution des mélanocytes, cellules productrices de mélanine. Des mutations dans ces gènes peuvent diminuer ou supprimer la production de mélanine dans certaines zones, conduisant à des marques blanches. L'étendue et la localisation des marques blanches varient considérablement, selon les allèles spécifiques présents.
Types de marquages blancs: du blanc partiel au blanc dominant
Le blanc partiel se caractérise par de petites taches blanches sur une robe de couleur. Le blanc dominant, plus étendu, recouvre une grande partie du corps, parfois la majorité. Il existe des variations intermédiaires. L'expression de ces gènes de spotting est complexe et souvent polygénique, plusieurs gènes interagissant pour créer le motif final. La génétique de la robe blanc et noir n'est pas encore complètement élucidée, la recherche continue de progresser.
- Le blanc partiel est observé chez environ 75% des chiens de berger blanc et noir.
- Le blanc dominant est moins fréquent, affectant environ 20% des chiens de berger de cette couleur.
Interactions génétiques et phénotypes blancs et noirs
L'apparition d'une robe blanc et noir est le produit d'une combinaison spécifique d'allèles des gènes de couleur de base (produisant le noir) et des gènes de spotting (produisant le blanc). Un chien homozygote pour un allèle récessif d'un gène de spotting, couplé à un génotype homozygote ou hétérozygote pour un allèle dominant produisant le noir, peut exprimer une robe blanc et noir. La combinaison exacte des allèles influence la quantité et la répartition du blanc.
Par exemple, un génotype homozygote pour un allèle récessif du gène S (pour spotting) et homozygote pour l'allèle dominant E (extension de noir) peut générer un chien majoritairement noir avec des marques blanches. Une analyse complète nécessite l'examen de plusieurs gènes et leurs multiples allèles.
Implications pour la santé et la sélection responsable
La sélection pour une robe blanc et noir spécifique peut avoir des conséquences sur la santé et la diversité génétique de la population de chiens de berger. Une sélection non contrôlée peut favoriser la consanguinité et l'augmentation de la fréquence d'allèles délétères, augmentant ainsi le risque de maladies génétiques. Certaines anomalies génétiques sont corrélées à une pigmentation anormale. Des problèmes d'audition (surdité) et de vision (dysplasie rétinienne) sont plus fréquents chez les chiens présentant une importante dépigmentation.
Risques génétiques associés à la robe blanc et noir
Certaines études (non citées ici pour respecter les consignes) ont montré une association entre certaines mutations génétiques impliquées dans la pigmentation et un risque accru de surdité ou de problèmes oculaires chez les chiens de berger blanc et noir. Ce risque est souvent plus élevé chez les chiens avec une forte proportion de blanc dans leur robe. La sélection devrait donc privilégier des individus sains et éviter une sélection excessive axée uniquement sur l'apparence physique.
- La surdité congénitale affecte jusqu'à 25% des chiens entièrement blancs de certaines races.
- Certaines anomalies oculaires sont plus fréquentes chez les chiens avec une forte dépigmentation, notamment dans l'iris.
Tests génétiques et sélection éclairée
Des tests génétiques sont disponibles pour identifier la présence d'allèles associés à des maladies génétiques chez les chiens de berger. Ces tests aident les éleveurs à prendre des décisions éclairées sur les accouplements, minimisant le risque de transmettre des maladies héréditaires à la descendance. La combinaison des tests génétiques et d'une connaissance approfondie de la génétique de la robe permet de concilier sélection esthétique et santé des chiens.
La gestion responsable de l'élevage des chiens de berger, en intégrant les connaissances génétiques et les tests appropriés, est essentielle pour la préservation de la santé et de la diversité génétique de ces magnifiques animaux.